Nur wenige Stunden nach dem Titelgewinn von 100 Thieves bei den Americas Stage 2 Playoffs in São Paulo hat Riot die Gruppen für Valorant Champions 2026 ausgelost. Die Show am Sonntag sortierte die 16 qualifizierten Teams in vier Gruppen und legte die Auftaktpartien fest. Wer die Valorant-Wettszene verfolgt, bekam genau die zwei Geschichten, die immer ziehen: eine Todesgruppe und ein Duell mit Vorgeschichte.

So lief die Auslosung

Die Teams wurden nach regionalem Seed in vier Töpfe verteilt. Einzige feste Regel: Zwei Teams aus derselben Region dürfen nicht in dieselbe Gruppe. Kam das vor, rückte das Team entweder in die nächste freie Gruppe oder tauschte mit dem zuletzt gezogenen Team. Genau dieser Mechanismus sorgte für die größte Diskussion des Abends: Ein Tausch bei den dritten Seeds schob FUT Esports in Gruppe A und brachte als Nebeneffekt G2 Esports und Paper Rex schon wieder in dieselbe Gruppe. Auf VLR wurde noch während der Show darüber gestritten, ob der Tausch regelkonform war.

Die vier Gruppen

Gruppe A: 100 Thieves (Americas #1), JD Gaming (China #2), FUT Esports (EMEA #3), T1 (Pacific #4). Auftakt: 100 Thieves gegen T1 und JD Gaming gegen FUT.

Gruppe B: Global Esports (Pacific #1), LOUD (Americas #2), EDward Gaming (China #3), Team Vitality (EMEA #4). Auftakt: Global Esports gegen Vitality und LOUD gegen EDG.

Gruppe C: TYLOO (China #1), Team Liquid (EMEA #2), Paper Rex (Pacific #3), G2 Esports (Americas #4). Auftakt: TYLOO gegen G2 und Liquid gegen Paper Rex.

Gruppe D: Karmine Corp (EMEA #1), Nongshim RedForce (Pacific #2), NRG (Americas #3), Xi Lai Gaming (China #4). Auftakt: Karmine Corp gegen Xi Lai und Nongshim gegen NRG.

Gruppe D ist die Gruppe des Turniers

In Gruppe D stehen drei Teams, die in jeder anderen Gruppe Favorit wären. Karmine Corp kommen als EMEA-Meister nach einer Wiedergutmachungs-Saison in Stage 2. Nongshim RedForce waren über weite Strecken das Maß aller Dinge in Pacific, bevor Global Esports sie im Finale von Busan nach 0:2-Rückstand noch drehten. NRG waren der Americas-Topseed, bis 100 Thieves sie im Upper Final sweepten und LOUD sie im Lower Final mit 3:2 rauswarfen. Zwei dieser drei Teams verpassen die Playoffs. Xi Lai Gaming als vierter chinesischer Seed sind der naheliegende Kandidat für den frühen Abflug.

Nongshim gegen NRG ist das Spiel der ersten Runde. Beide Teams haben nach verlorenen Finals etwas gutzumachen, und ein 0:1-Start in dieser Gruppe bedeutet ein Eliminationsspiel ohne jede Fehlertoleranz.

G2 gegen Paper Rex – schon wieder

Gruppe C liefert die internationale Rivalität, die einfach nicht sterben will. G2 und Paper Rex sind sich bei fast jedem globalen Event der letzten zwei Jahre begegnet. Der Auftakt lautet zwar TYLOO gegen G2 und Liquid gegen Paper Rex, aber das Format macht ein direktes Duell im Winners- oder Elimination-Match sehr wahrscheinlich. Team Liquid wiederum sind bei Champions traditionell in der Gruppenphase gescheitert, und die Kombination aus Chinas Nummer eins und zwei der explosivsten Teams der Welt wird die Fans kaum beruhigen.

Wo der Wert liegt

Die Buchmacher haben die Gruppenmärkte noch nicht vollständig geöffnet, die ersten Linien dürften aber schnell folgen. Die kurzen Quoten gehen erwartbar an 100 Thieves und Karmine Corp, und bei beiden gibt es Fragezeichen: 100 Thieves brauchten fünf Maps gegen ein LOUD-Team, das nur über das Lower Bracket zu Champions kam, und Karmine Corp stecken in der schwersten Gruppe. Global Esports mit ihrem ersten VCT-Titel und LOUD mit ihrem Wunderlauf sind die spannendsten Außenseiter für die Playoffs. Wer auf eine frühe Überraschung setzen will, sollte vorher die Bedingungen des Willkommensbonus prüfen, denn viele Neukundenangebote schließen Esports-Märkte aus oder begrenzen die Quote.

Termine und Austragungsorte

Champions Shanghai beginnt am 23. September. Gruppenphase und Playoffs finden im Jing’an Sports Center statt, das Finalwochenende zieht in die Mercedes-Benz Arena um, wo 2024 schon das Finale der Masters Shanghai lief. Das Turnier läuft bis zum 18. Oktober, genaue Spielzeiten stehen noch aus. Qualifiziert waren in diesem Jahr die beiden besten Stage-2-Teams jeder Region direkt, die übrigen zwei Plätze pro Region gingen über die Championship Points.

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