Esports steht wieder im Medaillenspiegel der Asian Games. Vom 22. September bis zum 2. Oktober richtet die Aichi Sky Expo in Japan elf Medaillen-Wettbewerbe in 13 Spieletiteln aus – fast doppelt so viele wie die sieben Titel, die 2023 in Hangzhou erstmals als vollwertige Medaillensportarten liefen. Für Fans von King of Glory, international als Honor of Kings bekannt, und League of Legends sind die beiden MOBA-Turniere das Herzstück des Programms – und die in dieser Woche veröffentlichten Teilnehmerlisten erzählen bereits einige überraschende Geschichten.

Das Programm: 13 Titel, elf Medaillen, zwei Wochen

Das Olympic Council of Asia hat die 13 Spiele zu elf Medaillen-Wettbewerben gebündelt. Street Fighter 6, Tekken 8 und The King of Fighters XV teilen sich eine Fighting-Game-Medaille, die großen MOBAs stehen für sich allein. Komplett sieht die Liste so aus: Street Fighter 6, Tekken 8, KOF XV, League of Legends, Honor of Kings, Mobile Legends: Bang Bang, Pokémon UNITE, PUBG Mobile, eFootball, Gran Turismo 7, Puyo Puyo Champions, Naraka: Bladepoint und Identity V.

Los geht es am 23. September mit eFootball (24 Teams), Gran Turismo 7 (16) und dem ersten Tag von Naraka: Bladepoint (8). Die Fighting Games folgen am 25. und 26. September mit 14 Delegationen. Honor of Kings läuft am 27. und 28. September mit elf Teams, PUBG Mobile am 28. und 29. September mit zwölf, und League of Legends beschließt das Programm vom 29. September bis zum 2. Oktober mit acht Nationen. Mobile Legends ist am 1. Oktober mit elf Teams dazwischengeschoben.

Honor of Kings: China verteidigt, aber das Feld ist tief

China holte vor drei Jahren in Hangzhou das Honor-of-Kings-Gold und tritt diesmal nur in vier Titeln an – Identity V, Naraka: Bladepoint, PUBG Mobile und Honor of Kings. Das sagt viel darüber, wo die Prioritäten liegen. Tencent Esports bestätigte am 17. September, dass die Kader des chinesischen Nationaltrainingsteams zusammen mit Format und Spielplan vorgestellt wurden – und das Honor-of-Kings-Team ist der Maßstab, an dem sich alle anderen Delegationen messen werden.

Der Rest des bestätigten Honor-of-Kings-Feldes ist breit aufgestellt: Hongkong, Malaysia, Südkorea, Vietnam, Indonesien, Kasachstan, Thailand, die Philippinen und Myanmar sind gemeldet. Südostasien ist die offensichtliche Gefahr, Malaysia und Thailand standen 2023 beide auf dem Podium. Da das Turnier auf nur zwei Tage komprimiert ist, bleibt kaum Spielraum für einen schwachen Start.

League of Legends: kein China, kein Japan, acht Teams

Das League-of-Legends-Turnier ist die größte Kuriosität. Weder China noch Gastgeber Japan stehen auf der Meldeliste mit acht Teams. Stattdessen treten Südkorea, Hongkong, Malaysia, Vietnam, Chinese Taipei, Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate und Indien an. Südkorea gewann 2023 in Hangzhou Gold mit einem Kader rund um LCK-Stars, und ohne China im Turnierbaum gehen die Koreaner als haushohe Favoriten ins Rennen – vorausgesetzt, ihre Profis werden vor den Worlds von den Klubs freigestellt.

Genau dieses Timing ist der Knackpunkt. Die LoL-Medaillenspiele liegen zwischen dem 29. September und dem 2. Oktober, nur wenige Wochen vor der Weltmeisterschaft. Welche Spieler die Verbände tatsächlich aufbieten können, entscheidet darüber, wie kompetitiv das Turnier wird. Vietnam und Chinese Taipei sind die wahrscheinlichsten Herausforderer, wenn sie mit voller Stärke anreisen.

Wer tritt wo an

Hongkong hat mit zehn Wettbewerben die meisten Meldungen abgegeben, vor Malaysia und Südkorea mit je neun. Japan tritt in sieben Titeln an, lässt aber beide MOBAs aus, während Saudi-Arabien und die VAE, die zu Hause massiv in Esports investieren, in fünf beziehungsweise drei Wettbewerben vertreten sind.

Was das für Esports-Wetten bedeutet

Nationalteam-Events sind ein anderes Kaliber als Klubwettbewerbe. Kader werden kurzfristig zusammengestellt, Trainingszeit ist knapp, und der Abstand zwischen Topfavorit und Rest ist oft größer, als die Quoten vermuten lassen. Es ist damit zu rechnen, dass Esports-Buchmacher Märkte für die Medaillenspiele in Honor of Kings und League of Legends und womöglich PUBG Mobile öffnen, wobei Outright-Wetten auf den Medaillengewinner zuerst erscheinen dürften. Koreas LoL-Quote wird kurz sein; der Value, falls es ihn gibt, liegt im Honor-of-Kings-Turnier, wo Chinas Kader gegen ein südostasiatisches Feld ungetestet ist, das das ganze Jahr auf der internationalen Bühne verbracht hat.

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