Das letzte internationale Turnier der VALORANT-Saison steht unmittelbar bevor. Die Champions 2026 laufen vom 24. September bis 18. Oktober in Shanghai – die Gruppenphase im Jing’an Sports Center, die Playoffs in der Mercedes-Benz Arena. Sechzehn Teams kämpfen um 2.250.000 US-Dollar Preisgeld, davon gehen 1.000.000 an den Sieger. Nach einer Stage 2 mit gleich drei überraschenden Regionalmeistern ist das Feld so offen wie seit Jahren nicht.

Format: vier Gruppen, acht Überlebende

Die 16 Teams sind in vier Vierergruppen gelost, gespielt wird im GSL-Format mit doppelter Ausscheidung. Jede Gruppe startet mit zwei Eröffnungsspielen, die Sieger treffen im Winners’ Match aufeinander, die Verlierer im Elimination Match, und ein Decider vergibt das zweite Playoff-Ticket. Pro Gruppe kommen zwei Teams weiter in ein Playoff mit acht Mannschaften und doppelter Ausscheidung. Alle Serien werden im Best-of-Three gespielt, nur Lower Final und Grand Final im Best-of-Five. Das Finale ist für den 18. Oktober angesetzt.

Die Gruppen

• Gruppe A: 100 Thieves, JD Gaming, FUT Esports, T1
• Gruppe B: Global Esports, LOUD, EDward Gaming, Team Vitality
• Gruppe C: TYLOO, Team Liquid, Paper Rex, G2 Esports
• Gruppe D: Karmine Corp, Nongshim RedForce, NRG, Xi Lai Gaming

Gruppe C ist die eindeutige Todesgruppe. TYLOO reisen als chinesischer Stage-2-Sieger mit Heimpublikum an, eröffnen aber direkt gegen G2, die sich über Punkte aus der Americas-Region qualifiziert haben. Team Liquid und Paper Rex liefern sich seit Jahren enge Duelle auf internationaler Bühne und treffen nun im allerersten Spiel des Turniers aufeinander. Nur zwei dieser vier Teams erreichen die Playoffs.

Auftaktspiele (MESZ)

• 24. September: Team Liquid vs. Paper Rex (11:00), TYLOO vs. G2 Esports (14:00)
• 25. September: Nongshim RedForce vs. NRG (11:00), Karmine Corp vs. Xi Lai Gaming (14:00)
• 26. September: Global Esports vs. Team Vitality (11:00), LOUD vs. EDward Gaming (14:00)
• 27. September: 100 Thieves vs. T1 (11:00), JD Gaming vs. FUT Esports (14:00)

Die wichtigsten Storylines

100 Thieves als Favorit. Der Americas-Stage-2-Champion schlug LOUD im Finale von São Paulo mit 3:2 und hält zusätzlich den Titel des Esports World Cup 2026. Kein anderes Team kommt mit zwei Sommertrophäen nach Shanghai, und die meisten Esports-Buchmacher dürften 100T ganz oben im Outright-Markt einordnen. Der Auftakt gegen T1 in Gruppe A ist allerdings die schwerste Erstrundenaufgabe aller Topgesetzten.

Global Esports’ erste Champions. Die indische Organisation drehte das Pacific-Finale gegen Nongshim RedForce nach 0:2-Rückstand und holte den ersten VCT-Titel der Vereinsgeschichte. Nun führt sie Gruppe B vor LOUD, EDward Gaming und Team Vitality an – eine Gruppe, in der sich jedes Team realistisch Platz eins oder zwei zutrauen darf.

Team Liquids Teenager-Wette. Der EMEA-Vizemeister setzte zwei Wochen vor dem Turnier purp0 auf die Bank und beförderte den 18-jährigen GSR ins Stammteam. Ein Rookie-Debüt ausgerechnet gegen Paper Rex am ersten Spieltag ist das größtmögliche Risiko – und macht Liquid zum am schwersten einzuschätzenden Team in Gruppe C.

LOUD ohne cauanzin. Die Brasilianer sicherten sich das Champions-Ticket mit Leihspieler tkzin über einen Lower-Bracket-Lauf gegen G2 und NRG. Am 16. September bestätigte Initiator-Urgestein cauanzin seinen Abschied nach fast vier Jahren; er saß seit der Sommerpause auf der Bank. In Shanghai treten erde, lukxo, DaviH, Darker und tkzin für LOUD an.

Karmine Corps Wiedergutmachung. Der EMEA-Stage-2-Champion landet in Gruppe D neben Nongshim RedForce und NRG – drei Teams mit echten Titelambitionen und nur zwei Playoff-Plätzen.

Der Wett-Blickwinkel

Upsets in der Gruppenphase gehören bei den Champions zur Tradition, und das GSL-Format erlaubt eine Auftaktniederlage ohne sofortiges Aus. Für Wettende spricht das gegen große Outright-Positionen vor dem ersten Spieltag und für Value von Match zu Match – besonders in den Gruppen B und C, wo die Setzliste am wenigsten aussagt. Wer für das Turnier ein neues Konto eröffnet, sollte die Angebote vorher vergleichen; unser Ratgeber zu Esports-Willkommensboni erklärt, welche Umsatzbedingungen bei einem dreiwöchigen Event wirklich zählen.

Mit den Champions endet die Saison 2026. Riot hat bereits bestätigt, dass die offenen Qualifier für die VCT 2027 im November beginnen – einige der Roster in Shanghai bestreiten also ihre letzten gemeinsamen Spiele.

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