Die Valorant Champions 2026 sind offiziell gestartet – und gleich die Eröffnungsserie in Shanghai lieferte genau das Drama, auf das die Valorant-Wettszene gewartet hatte. Paper Rex schlugen Team Liquid am 24. September im ersten Match der Gruppe C mit 2:1: Ascent ging mit 13:4 an PRX, Haven verloren sie 7:13, und den Decider auf Lotus holten sie mit 13:8 – besiegelt durch ein Ace von Khalish „d4v41″ Rusyaidee.

Ascent: PRX ziehen nach zähem Start davon

Die Serie begann auf Ascent, und in den ersten Runden sah es so aus, als könnte Liquid mithalten. Die Europäer kämpften sich früh auf 4:4 heran, doch nach einer Reihe von Timeouts und einem deutlich aggressiveren Angriffsspiel drehten Paper Rex die Map komplett. PRX beendeten die erste Hälfte auf der schwierigeren Angreiferseite mit 7:4 – und auf Ascent ist ein solcher Vorsprung meist entscheidend. So auch hier: PRX gewannen neun der folgenden zehn Runden und schlossen mit 13:4 ab. Ilia „something” Petrov führte auf Yoru mit 20/10/4 an, während d4v41 auf Chamber setzte – ein ungewöhnlicher Pick, auf den Liquid keine Antwort fand.

Haven: Liquids Doppel-Duelist-Wagnis zahlt sich aus

Auf der zweiten Map wurde es richtig interessant. Team Liquid wechselten zu einer Zusammenstellung, die kaum jemand erwartet hatte: Raze und Yoru als Doppel-Duelist-Kern mit Harbor als einzigem Controller. Paper Rex antworteten mit Astra, einem Phoenix-Yoru-Duo und erneut Chamber. PRX starteten stark, doch Liquids aggressiver Einsatz von Harbors Cove und High Tide zerlegte die PRX-Setups und schuf immer wieder Raum. Liquid holten Haven mit 13:7 und glichen die Serie aus – das erste echte Zeichen von Verwundbarkeit bei einem Team, das weithin zu den Turnierfavoriten gezählt wird.

Lotus: 9:3-Halbzeit und ein Ace zum Abschluss

Der Decider führte nach Lotus, und Paper Rex übernahmen sofort wieder die Kontrolle. Eine 9:3-Führung zur Halbzeit brachte Liquid in ein Loch, aus dem sie nicht mehr herauskamen. Zwar reihten sie noch ein paar Runden aneinander und verkürzten auf 8:13, doch die Map endete auf die eindrucksvollste Weise überhaupt: d4v41 holte ein Ace und machte das 2:1 perfekt.

GSR liefert nach Liquids kurzfristigem Roster-Wechsel

Vor dem Match richtete sich viel Aufmerksamkeit auf Ognjen „GSR” Bondžić, der kurz vor den Champions anstelle von Semyon „purp0″ Borchev in Liquids Startaufstellung rückte. Nach einem schwierigen Ascent fand GSR auf Yoru in den beiden folgenden Maps sichtbar in die Serie, und Liquids Coaching-Staff erklärte zwischen den Maps, er fühle sich auf der großen Bühne wohl. Für einen Spieler, der direkt in einen Champions-Auftakt gegen Paper Rex geworfen wurde, ist eine gewonnene Map gegen die Favoriten ein respektables Debüt.

Was das für Gruppe C und die Wetten bedeutet

Paper Rex reisten als erstes Team mit sicherem Champions-Ticket nach Shanghai, obwohl ihr Pacific-Stage-2-Lauf zuletzt weniger überzeugend war. Die Pre-Match-Quoten sahen sie mit etwa 1,60 zu 2,25 als klare Favoriten gegenüber Liquid – das Ergebnis entsprach der Erwartung, doch die Niederlage auf Haven zeigt, dass PRX mit gut vorbereiteten, unkonventionellen Kompositionen zu knacken sind. Wer in Gruppe C Map-Handicaps abwägt, sollte sich das merken: PRX lassen sich offenbar in drei Maps zwingen.

Liquid rutschen in die Elimination-Seite der Gruppe C und treffen dort auf den Verlierer von TYLOO gegen G2 Esports, während Paper Rex ins Winners-Match einziehen. Wer früh im Turnier auf den Shanghai-Bracket setzen möchte, kann vorab die Willkommensboni vergleichen, bevor die Gruppenphase richtig heiß wird. Die erste Woche geht unter anderem mit Nongshim RedForce gegen NRG und Global Esports gegen Team Vitality weiter.

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