Die wichtigste Woche im Valorant-Kalender ist da. Die Valorant Champions 2026 starten diese Woche in Shanghai: Sechzehn Teams aus den vier VCT-Regionen kämpfen um den Weltmeistertitel, das Turnier läuft bis zum 18. Oktober. Gruppenphase und Playoffs finden im Jing’an Sports Center statt, das Finalwochenende zieht in die Mercedes-Benz Arena um – dieselbe Halle, in der 2024 bereits die Finals der Masters Shanghai ausgetragen wurden.

So wurde das Teilnehmerfeld ermittelt

In diesem Jahr qualifizierten sich die beiden besten Teams jeder Region aus Stage 2 direkt, die übrigen zwei Plätze pro Region gingen an die nächstbesten Teams in der Championship-Points-Wertung. Bei der Auslosung, die direkt nach dem Americas-Finale von Stage 2 in São Paulo auf der Bühne stattfand, wurden vier Vierergruppen gebildet. Einzige Regel: Zwei Teams aus derselben Region dürfen nicht in einer Gruppe landen. Gespielt wird im GSL-Format mit Eröffnungs-, Gewinner-, Eliminations- und Entscheidungsspiel – die zwei besten Teams jeder Gruppe ziehen in die Playoffs ein.

Gruppe A und B: Die Regionalmeister geben den Ton an

Gruppe A wird von 100 Thieves angeführt. Das Team reist als Americas #1 an, nachdem es LOUD im Stage-2-Finale in São Paulo mit 3:2 bezwungen hat. Zum Auftakt geht es gegen T1 (Pacific #4), während JD Gaming (China #2) auf das türkische Team FUT Esports (EMEA #3) trifft. Auf dem Papier ist das eine der ausgeglichensten Gruppen des Turniers.

Gruppe B gehört Global Esports, die sich mit einem spektakulären Reverse Sweep gegen Nongshim RedForce im Pacific-Finale ihren allerersten VCT-Titel gesichert haben. Gegner zum Start ist Team Vitality (EMEA #4) – eine Organisation mit Rückenwind, denn ihr Counter-Strike-Team hat am vergangenen Wochenende die StarSeries Fall gewonnen. LOUD, die vor der Reise nach China noch Analyst balax verpflichtet haben, bekommen es im zweiten Eröffnungsspiel mit EDward Gaming zu tun.

Gruppe C: Team Liquid und Paper Rex eröffnen das Turnier

Das allererste Match der Champions lautet Team Liquid gegen Paper Rex. Liquid (EMEA #2) hat vor dem Event für Aufsehen gesorgt, als purp0 zugunsten von GSR auf die Bank gesetzt wurde – der Auftakt ist also gleich der erste echte Härtetest für diese Entscheidung auf internationaler Bühne. Paper Rex, als Pacific #3 gesetzt, gehören weiterhin zu den aggressivsten und unberechenbarsten Teams der Welt. Im zweiten Spiel trifft TYLOO (China #1) auf G2 Esports (Americas #4), womit später in der Gruppe ein mögliches Wiedersehen zwischen G2 und Paper Rex droht.

Gruppe D: Die Todesgruppe

Wenn eine Gruppe die Fans nervös macht, dann Gruppe D. Karmine Corp gehen als EMEA #1 ins Rennen, Nongshim RedForce als Pacific #2 und NRG als Americas #3 – drei Teams mit echten Titelambitionen. Komplettiert wird die Gruppe von Xi Lai Gaming (China #4), die gerne den Favoritenschreck spielen würden. Da es nur zwei Playoff-Plätze gibt, muss mindestens einer der drei Schwergewichte früh die Heimreise antreten. Zum Auftakt spielen Karmine Corp gegen Xi Lai Gaming sowie Nongshim RedForce gegen NRG.

Worauf Wettfans achten sollten

Gerade die frühen Gruppenspiele internationaler Turniere sind traditionell anfällig für Überraschungen, weil sich die Teams an einen neuen Patch, eine neue Halle und ungewohnte Gegner gewöhnen müssen. Dazu kommt für die chinesischen Teams ein gewisser Heimvorteil in Shanghai. Wer die Spiele mit einer Wette begleiten möchte, sollte sich vor Beginn der Playoffs anschauen, wie Willkommensboni funktionieren – rund um die Champions starten Anbieter üblicherweise ihre größten Valorant-Aktionen. Wie immer gilt: verantwortungsvoll wetten und nur mit Geld, dessen Verlust man sich leisten kann.

Vier Wochen, sechzehn Teams, eine Trophäe. Die Champions Shanghai beginnen jetzt.

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